Определяющее значение в обеспечении жизнедеятельности семьи имеет государственная, экономическая и социальная политика, от которой зависят занятость населения в сферах общественного труда, благосостояние и доходы семьи.
В частности, социальная защита семьи – это многоуровневая система преимущественно государственных мер по обеспечению минимальных социальных гарантий, прав, льгот и свобод нормально функционирующей семьи в ситуации риска в интересах гармоничного развития семьи, личности и общества.
Важная роль в социальной защите семьи отводится самой семье: укрепление родительских уз; формирование устойчивости против пропаганды секса, наркотиков, насилия, агрессивного поведения; поддержание в норме психологического здоровья семьи; взаимодействие со школой и производством, социальными службами; обучение детей ведению домашнего хозяйства и т.д.
Социальная защищённость семьи формируется путём дифференциации проектов и программ развития различных категорий семей, создания разнопрофильных центров социальной помощи семье и детям, развитием сети специальностей и специализаций работников социальной сферы, повышения психолого-педагогической, медико-социальной и юридической грамотности семей в системе родительского всеобуча, представленного сетью консультационных пунктов и т.д.
Особое место в ней занимает социальная защита детства, включающая в себя предупреждение педагогического травматизма и эмоциональной отверженности, профилактику внутрисемейного (родительского) насилия, профориентацию детей и подростков, демократизацию отношений взрослых и детей, регламентацию труда подростков и т.д.[18]
Согласно федеральному закону от 24.07.1998 г. «Об основных гарантиях прав ребенка в Российской Федерации» № 124-ФЗ ребенком считается лицо до достижения им возраста 18 лет (совершеннолетия).
Демографическая катастрофа в нашей стране и кризис семьи разворачиваются на фоне глобальных социальных изменений XX века (индустриализация, рост мобильности населения, урбанизация и др.), влекущих за собой расшатывание «семейных устоев», интенсификацию разводов и распад браков, увеличение числа неполных семей, широкое распространение абортов и внебрачных отношений, нарастание семейного насилия. Начавшийся в первые десятилетия ХХ в, институционный кризис семьи обнаружил себя после «бэби-бума» 1950-х гг. и усилился в конце 1960-х – начале 1970-х гг. В этот период как большинство семей стало ориентироваться на рождение 1-2 детей. Неравноправное положение института семьи среди других социальных институтов привело к девальвации семейного образа жизни, пожизненного брака, увеличению престижа одиночно-холостяцкой независимости и малодетности в различных странах и слоях общества.[17]
В конце 1990-х гг. катастрофический упадок семейного образа жизни показал, что обзаведение семьей с несколькими детьми перестало выступать в качестве одного из показателей человеческого благополучия. Рождение детей стало рассматриваться в качестве «помехи» на пути к счастью и жизненному успеху, достижению приемлемого уровня жизни. Согласно ряду социолого-демографических исследований, обеспечение статуса родительства и снижение ценности детей позволяет любые условия жизни считать недостаточными даже для появления второго ребенка в семье.
В 2002г. рождаемость в России на 1 тыс. человек по сравнению с 1998 г. упала с 17,2% до 12,1%, в 1996г. – до 9,8%. Численность детей в России составляла в 1999г. 34,9 млн. человек или 23,9% от общей численности населения страны. В 2000г. Эти цифры составили соответственно 33,9 млн. и 23,3%. За период с 1990 по 2000 гг. сократилась численность детей на 15,7%. Демографическая ситуация в Российской Федерации в 2001г. Характеризовалась как дальнейшее сокращение числа детей, что обусловлен, главным образом, низким уровнем рождаемости.[15]