В годы Первой мировой войны Общество Красного креста сконцентрировало в своих руках практически всю работу в области здравоохранения, заменив собой правительственные учреждения. Кроме того, в структуру Общества были включены созданные в начале войны Всероссийский земский союз и Всероссийских союз городов помощи больным и раненым-воинам. Бедствия войны привели к массовому появлению новых объектов социального призрения – больные и раненые воины, калеки, солдатские семьи, беженцы, беспризорные дети.