Совокупность общественных отношений подразделяется на материальные и духовные. Материальные отношения включают связи воспроизводства самого человека как физического существа (продолжение рода) и производственные (финансово-хозяйственные) отношения. Они в совокупности образуют первый уровень жизни общества — материальную жизнь, так как нацелены на удовлетворение повседневных естественных потребностей людей и развитие материальной культуры общества. Духовные отношения возникают в связи с удовлетворением потребностей людей в развитии духовности: сознания, мировоззрения, социальных качеств и создании ценностей духовной культуры общества. Духовные отношения иногда называются идеологическими (от идеи): прежде чем сложиться, они проходят через сознание людей, имеют большую вариантность, чем производственные отношения.
Общественные отношения, как и деятельность, могут классифицироваться и по другим основаниям. Основные понятия Общество, структура общества, социальная активность человека, деятельность, общественные отношения.