Причина смерти - это болезнь или травма, обстоятельства несчастного случая или насильственной смерти, которые вызвали последовательность патологических процессов, непосредственно приведших к смерти.
Процесс вымирания поколения зависит от большого числа социальных и биологических факторов смертности с точки зрения демографического анализа смертности наиболее важно деление их на две крупные группы: эндогенные (порождаемые внутренним развитием организма человека) и экзогенные (связанные с действием внешней среды). Смерть всегда есть результат взаимодействия факторов обеих этих групп, но роль каждой из них может быть принципиально различной с точки зрения основных характеристик смертности.
Поток воздействий экзогенных факторов смертности на развитие индивидуального организма неупорядочен, случаен. Вероятность оказаться объектом подобных воздействий, а так же вероятность того, что их сила превысит защитные способности организма и приведет к смерти, в меньшей степени зависит от возраста.
Действие эндогенных факторов смертности обусловлено в основном старением организма. Эндогенные процессы в определенном смысле упорядочены, их действие распределяется на протяжении жизни каждого человека не случайным образом, не равномерно, а концентрируется в старших возрастах. Эта упорядоченность относительна, в действии эндогенных факторов также есть случайный компонент. Некоторое количество эндогенно детерминированных смертей, обусловленных наследственными болезнями, врожденными пороками и т. п., наступает в молодых, часто в ранних детских возрастах. Хотя скорость естественного старения - эволюционная характеристика вида, она не абсолютно одинакова у всех людей, имеет индивидуальные особенности; поэтому возраст, к которому жизнеспособность ослабевает настолько, что смерть становится неизбежной, колеблется в некоторых пределах вокруг величины, называемой биологической (видовой) продолжительностью жизни.
По-разному сочетаясь между собой, факторы смертности обуславливают непосредственную причину смерти.
Наибольшее число людей в России умирает от болезни системы кровообращения (см. Приложение
4). Так, в 1995 г. - 1163511, в1996 г. - 1113714, в 1997 г. - 1100340, в 1998 г. - 1094095, в 1999 г. -1187835. Второе место по количеству смертей занимают несчастные случаи, отравления, травмы. Коэффициенты смертности от этих причин в 1995 г. –236,6, в 1996 г. –209,2, в 1997 г. – 187,7, в 1998 г. – 187,5, в 1999 г. -206, 1.
Третье место в качестве наиболее распространенной причины смерти занимают новообразовния. Смертность от болезней органов дыхания, которая была еще очень высокой в 1965 г. с тех пор сильно сократилась и занимает теперь 4 место среди причин смерти мужчин и 5 - у женщин. Снижение смертности от инфекционных заболеваний было в целом еще более впечатляющим. В результате, этот класс болезней оказался намного позади других причин смерти. Смертность от болезней органов пищеварения и других болезней увеличивается на протяжении последних лет.
С точки зрения влияния на текущие изменения ожидаемой продолжительности жизни роль разных причин смерти несколько иная: здесь уже долгое время лидирует два класса причин: несчастные случаи и болезни системы кровообращения.
Падение уровня жизни и отсутствие адекватной компенсации негативных факторов социальной и природной среды ведут к накоплению в населении хронических больных и вообще людей с ослабленным здоровьем. Ухудшение здоровья населения может привести в будущем к дальнейшему снижению продолжительности жизни в течение длительного периода времени.
В качестве вывода можно сказать, что основные причины роста смертности России сформировались отнюдь не в последнее десятилетие, но социально-экономический кризис существенно ускорил негативные процессы.