Введение

Вторая половина 19 – начало 20 вв. были для России периодом взлета благотворительности. За последние 40 лет 19 века в стране было основано 82% всех благотворительных заведений и 95% благотворительных обществ. Только в течение одного 1898 г. возможностями благотворительности воспользовались более 7 млн. человек. В благотворительных заведениях на постоянной основе получало помощь почти 500 тыс. нуждающихся.

Однако не следует и преувеличивать роль благотворительности в решении социальных проблем в России того времени. Наша страна в начале 20 в. относилась к государствам мира, имевшим самую высокую смертность населения. В 1913 г. смертность в России была в 2 раза выше, чем в США и развитых европейских странах. Эпидемии и голод уносили миллионы жизней россиян. Средняя продолжительность жизни в стране тогда составляла всего лишь 32 года. Высоким был процент детской смертности. Из тысячи новорожденных на первом году жизни умирало почти 300 детей, а до пяти лет умирал каждый второй ребенок.*

Не стала массовой и частная благотворительность среди торгово-промышленного класса России. Как считают специалисты, нет оснований преувеличивать удельный вес прогрессивных предпринимателей-благотворителей в среде российской буржуазии. В стране преобладали отнюдь не Рябушинские или Солодовниковы, а равнодушные к простым людям их собратья по классу. Не нужно забывать и того, что Россия по сравнению с развитыми странами была беднее капиталами и богатыми людьми, способными сделать сколько-нибудь значительные пожертвования. «В начале 20 в. лишь 0,5% населения страны имело годовой доход более тысячи рублей. Крупных предпринимателей во всей необозримой России насчитывалось не более 10 тыс.».*

И все же общественная, общественно-государственная и частная благотворительность помогали сотням и сотням тысяч людей в их бедах и страданиях. Многочисленные благотворительные общества и заведения, индивидуальная поддержка в определенной мере компенсировали слабость социальной политики царской власти, сглаживая трудности повседневной жизни малоимущих слоев населения.